電阻器的額定功率一般都是先算出來的，也就是根據自己的電路設計，來計算的。例如路設計者必須預先計算可能在電阻器上耗散的最大預期功率。

通過對該功率的預計算，設計人員可以為電路中使用的電阻器選擇合適的額定功率。如果電路中使用的電阻是330歐姆，那么這個電阻中可能耗散的最大功率可以通過知道電源電壓來計算。

如果電源電壓是12伏，那么最大可能的功率計算使用V2/R -其中[(12 * 12)/330]= 0.435瓦。那么設計者可以選擇一個330歐姆的電阻，額定功率為0.5瓦。

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